Nieuwjaarsspeech 2025

Lieve mensen,

Wat fijn dat jullie hier weer allemaal zijn op onze nieuwjaarsreceptie om met elkaar 2025 in te luiden. Hartelijk welkom. En uiteraard de beste wensen voor dit nieuwe jaar 2025. 

Ik kijk eerst kort terug op onze jaarwisseling en 2024, waarna ik inga op de uitdagingen van deze tijd.  

Terugblik 2024 en jaarwisseling

Oud en nieuw verliep relatief rustig. Er was een woningbrand, er waren wat kleine brandjes en uiteraard was er veel knalwerk, maar nergens was er grote onrust. Ik wil jullie als inwoners daarvoor bedanken, maar vooral onze hulpverleners die ieder jaar weer voor ons klaar staan met oud en nieuw. Dank! 

Hoe was 2024? Afgelopen 31 december schreef ik op mijn FB pagina onder andere het volgende: 

“2024, je was niet het meest stralende jaar. We zien veel rumoer in de wereld, veel leed, veel foute stoere energie, waar een deel van ons ook behoefte aan lijkt te hebben. Terwijl ik denk dat we meer bereiken met verbindende energie, dialoog aangaan, luisteren, een arm om de schouder. Kortom, meer liefde.”

Deze woorden probeer ik ter harte te nemen in mijn privéleven, en ook in mijn werk, vanuit mijn ambt als burgemeester van onze mooie gemeente. Waarbij ik elke dag weer leer, mijn best doe, fouten maak, deze probeer te herstellen en er vooral probeer te zijn voor anderen. Op inhoud, maar ook op de mens. 

Zes jaar burgemeesterschap

Eind deze maand ben ik 6 jaar burgemeester van Oldambt, dan begint alweer mijn tweede periode. Als ik kijk hoe ik hier 6 jaar geleden stond en hoe nu, durf ik veel meer vorm te geven aan het zogenaamde burgermoederschap. Het zal een combinatie zijn van ervaring en leeftijd, dat je meer de kwetsbare kanten durft te benadrukken. In een gesprek meer durft door te vragen. En dan luisteren, niet meteen je eigen mening er bovenop gooien. Proberen te begrijpen wat het perspectief van die ander is. Je ego en je eigen gelijk daarmee meer aan de kant zettend. Ik merk dat dat iets oplevert wat ontzettend veel waard is. 

Ik besef elke dag dat ik burgemeester ben van alle Oldambtsters, dus van jullie allemaal. En dat jullie verschillend zijn, andere meningen hebben, elkaar soms niet kunnen luchten of zien, bang kunnen zijn voor die ander. Maar vooral ook de connectie zoeken, samenwerken, samen plezier maken. We benadrukken vaak de polarisatie, maar de meeste mensen willen proberen die bruggen te bouwen.

In deze wereld met veel leed en “foute stoere energie”, zoals ik het benoemde in mijn FB bericht, vind ik het van belang dat we die bruggen proberen te slaan, elkaar weten te vinden. In plaats van snel oordelen. En dat kan soms best lastig zijn, ook voor mijzelf. 

Vrijheid, gelijkheid en diversiteit

Ik wil graag iets met jullie delen waar ik altijd blij van word. Een paar keer per jaar is er een zogenaamde ‘naturalisatiebijeenkomst’ op het gemeentehuis. Bij deze bijeenkomsten krijgen een aantal Oldambtsters het Nederlanderschap, omdat ze Nederlander willen worden. Soms omdat ze getrouwd zijn met iemand uit Oldambt, of omdat hun kinderen hier geboren zijn, of omdat ze gevlucht zijn uit een land met oorlog, of uit een land waar ze zichzelf niet mogen zijn omdat ze bijvoorbeeld homo zijn of een ander geloof hebben. 

Een bijzonder moment dus. Bij die bijeenkomsten sta ik altijd stil bij wat het inhoud, om Nederlander te zijn. Bij de rechten die zij als Nederlander hebben maar ook de plichten die daar tegenover staan. 

Ik geef aan dat ik vind dat wij hier gezegend zijn met een democratie, vrijheid van meningsuiting, scheiding van kerk en staat, scheiding van rechtelijke macht en politiek, en met een grondwet waar in het eerste artikel staat dat mensen verschillend zijn maar wel gelijke kansen moeten hebben, ongeacht afkomst. Rijk of arm, dik of dun, man vrouw of non-binair, in Nederland geboren of niet, je seksuele voorkeur, je geloof - het doet er allemaal niet toe, je bent een mens die zich straks Nederlander mag noemen. Een feestje!

Onze rechten en plichten

Soms denk ik, zijn wij als geboren Nederlanders zélf wel zo bewust van onze rechten en plichten? Van wat er in artikel 1 staat? Ik merk dat artikel 1 in onze samenleving steeds meer onder druk komt te staan.  Terwijl dit artikel in mijn ogen de basis is van onze beschaving. Het is de reden waarom we het nu, 80 jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog, zoveel beter hebben dan toen. En dit alles is ons gelukt omdat we gezamenlijk onze schouders eronder hebben gezet, met elkaar. Het vormt de basis van onze democratie.

Ik geloof erin dat die samenwerking en verbinding, het elkaar opzoeken en naar elkaar luisteren, elkaar helpen waar kan en het solidair zijn, dat we dat allemaal hard nodig hebben in deze tijd waarin veel tegelijkertijd gebeurt. Of het nou gaat over de oorlogen op de wereldbol, en de oorlog dichterbij in Europa, over de gevolgen van klimaatverandering op ons dagelijks leven, of over grootschalige uitval van ICT en elektriciteit. Allemaal mogelijke situaties die helaas realistischer worden. 

De kracht van samenwerking

Laten we onze energie niet verspillen in wat ons scheidt, maar in wat ons verbindt. Er zijn zoveel overeenkomsten. Ik vind dat iedereen hierin een verantwoordelijkheid heeft, dus ook u en ikzelf. En wat doen we dat al op veel plekken! Niet alleen wereldwijd maar zeker ook in Oldambt. Dat siert onze gemeenschap en daar ben ik trots op. 

Kijk naar de manier waarop we samen het centrum van Winschoten aanpakken, hoe we gezamenlijk de gebiedsgerichte aanpak van Nieuwolda, Nieuw Scheemda en t Waar oppakken, hoe we met elkaar meer grip krijgen op overlast gevende jongeren, hoe we samen een nieuwe opvang voor Oekraïners inrichten. Die processen zijn goed gegaan, omdat we nauw samenwerken met inwoners, ondernemers, woningcorporaties, dorpsbelangen, politie, sociaal werk Oldambt, scholen, sportverenigingen etc.

En daar gaan we in 2025 mee verder. 

Twee jubilea in 2025

Hoe mooi is het dan dat we komend jaar een tweetal bijzondere jubilea hebben? Ik noemde al 80 jaar bevrijding. Een gegeven dat zeker de laatste jaren extra lading krijgt en ons doet beseffen dat vrijheid geen gegeven is, maar hard werken. Met elkaar. Ook in 2025.

Een ander jubileum is 200 jaar Winschoten. Dat gaan we komend jaar met elkaar vieren. In 2024 zijn daar al voorbereidingen voor getroffen, juist vanuit Oldambtser inwoners en organisaties. Tineke Abelen zal er zo veel meer over vertellen. Maar ik vind het fantastisch dat we met elkaar het hele jaar door hierbij stil staan. En hopelijk ook dit jaar en deze feestelijkheden kunnen gebruiken om meer te connecten met elkaar. 

Lieve mensen, het zijn geen makkelijke tijden, maar ik ben er van overtuigd dat we die lastige tijden beter aankunnen door meer met elkaar op te trekken. Laten we dat doen in 2025.

Proost!